Come si riconosce l’apnea del sonno? – Sintomi
Negli uomini: un russare forte con interruzioni della respirazione
Questi i sintomi più comuni di apnea del sonno negli uomini:
- Russare in modo irregolare
- Interruzioni della respirazione nel sonno
- Stanchezza diurna
- Mal di testa
- Difficoltà di concentrazione
Anche la sudorazione notturna e l’ipertensione possono essere sintomi di un’apnea del sonno.
Nelle donne: mal di testa e depressioni
Le donne soffrono più raramente di apnea del sonno rispetto agli uomini – e ancora più rari sono i casi in cui la malattia è diagnosticata correttamente. Questo perché nelle donne l’apnea del sonno si manifesta diversamente. Ecco alcuni sintomi tipici:
- Mal di testa mattutini
- Disturbi della digestione
- Sbalzi d’umore e depressioni
Il russare notturno e le interruzioni della respirazione sono meno frequenti che negli uomini. Nelle donne il rischio di apnea del sonno è tuttavia elevato durante la gravidanza in caso di sovrappeso, così come dopo la menopausa.
Cause e possibilità di trattamento
Perché di notte il respiro s’interrompe? – Cause
Apnea ostruttiva del sonno
In alcune persone, i muscoli e i tessuti molli della faringe e del collo si rilassano a tal punto da provocare un’occlusione temporanea delle vie respiratorie durante il sonno. Il respiro si interrompe per alcuni secondi, talvolta addirittura per oltre un minuto. Queste interruzioni della respirazione possono ripetersi anche centinaia di volte per notte. In questi casi si parla di apnea ostruttiva del sonno. La mancanza di ossigeno provoca brevi risvegli. Il sonno risulta così poco riposante, sebbene le persone colpite non si rendano di solito conto di questi risvegli.
L’apnea del sonno è ereditaria?
Le cause che portano a sviluppare un’apnea ostruttiva del sonno sono ancora in gran parte sconosciute. Questa malattia viene frequentemente riscontrata in determinate famiglie i cui membri condividono verosimilmente particolari tratti anatomici ereditari, così come la tendenza ereditaria al collasso della muscolatura della faringe.
Fattori di rischio
Si ammala di apnea da sonno prevalentemente chi
- è sovrappeso e ha una grande circonferenza del collo
- presenta stenosi nel tratto rinofaringeo (ad es. a causa delle tonsille ingrossate)
- beve molto alcol, soprattutto la sera
- fuma regolarmente
- fa uso di sonniferi o tranquillanti
- ha familiari che soffrono di apnea da sonno
- è un uomo.
Apnea centrale del sonno
Più rara dell’apnea ostruttiva del sonno è l’apnea centrale del sonno. Le persone colpite non riescono a controllare correttamente la respirazione. Le vie respiratorie sono libere ma manca lo stimolo ventilatorio. Ciò provoca pause respiratorie.
Confermare l’apnea del sonno – Diagnosi
Gli uomini sono colpiti dalla sindrome da apnea da sonno con una frequenza pressoché doppia rispetto alle donne (rispettivamente 4 percento contro il 2 percento). In Svizzera sono affette da apnea da sonno circa 150 000 persone. La malattia è stata diagnosticata solo alla metà circa delle persone colpite.
Esame del sonno a domicilio
In questo caso le persone colpite vengono esaminate mentre dormono nel loro ambiente abituale. Durante la notte un apparecchio portatile misura diverse funzioni corporee come l’attività cardiaca, la saturazione di ossigeno nel sangue, i movimenti respiratori e il flusso d’aria attraverso il naso. I dati vengono registrati nell’apparecchio e successivamente esaminati da un medico.
Esame del sonno in laboratorio
Questo esame si svolge in un laboratorio del sonno e prevede anch’esso l’uso di un apparecchio per registrare diverse funzioni corporee. La registrazione delle onde cerebrali fornisce informazioni sulle reazioni di risveglio, nonché sulla profondità e sulla qualità del sonno. Inoltre, un tecnico di laboratorio tiene monitorata tramite una videocamera la persona che dorme.
Test per misurare la sonnolenza
Specifici test standardizzati permettono di raccogliere informazioni sulla capacità di concentrazione delle persone affette da apnea da sonno, così come sulla loro idoneità alla guida e sulla tendenza ai colpi di sonno durante il giorno. In tal modo la sonnolenza può essere non solo verificata soggettivamente mediante un questionario, ma anche oggettivamente quantificata. E questo è molto importante per le persone che si mettono alla guida, specialmente se guidano per lavoro.
L’apnea del sonno è curabile – Terapia
Senza disturbi grazie alla terapia CPAP
Il trattamento più noto ed efficace è la respirazione notturna a pressione positiva continua con una maschera nasale o facciale – la cosiddetta terapia CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Durante il trattamento, l’apparecchio CPAP eroga dolcemente il flusso d’aria tramite una maschera. In questo modo le vie respiratorie rimangono aperte e si riesce a respirare liberamente mentre si dorme. Le persone colpite che seguono regolarmente questa terapia possono vivere pressoché senza disturbi.
Le misure più importanti da adottare
Uno stile di vita sano ed equilibrato rende più efficace la terapia, e può addirittura far scomparire del tutto alcune forme lievi di apnea da sonno.
- I pazienti affetti da apnea da sonno sono molto spesso in sovrappeso. È pertanto essenziale tornare a un peso normale.
- Bisognerebbe interrompere l’assunzione di bevande alcoliche almeno due ore prima di coricarsi. Ciò serve ad evitare possibili effetti negativi sulla muscolatura respiratoria.
- I sonniferi hanno un effetto simile all’alcol, quindi è bene evitarli. Lo stesso vale per diversi tranquillanti.
- Capita che le pause respiratorie si verifichino solo in posizione supina. Gli specialisti raccomandano pertanto di dormire su di un lato.
Alternative alla terapia CPAP
Apparecchi protesici, dispositivi ortodontici
In alternativa, i pazienti che non tollerano la terapia CPAP possono utilizzare un particolare apparecchio ortodontico che provoca un leggero dislocamento in avanti della mandibola e della lingua, impedendo così l’occlusione delle vie respiratorie.
Intervento chirurgico
In casi particolari (ad es. in presenza di tonsille ingrossate) la sindrome da apnea da sonno può essere eliminata con un intervento chirurgico, soprattutto in età pediatrica.
Quali sono i rischi dell’apnea del sonno?
Se ignorata a lungo, l’apnea da sonno può comportare seri problemi. Ecco alcune possibili conseguenze dell’apnea da sonno:
- Incidenti per colpi di sonno al volante
- Ipertensione
- Malattie cardiache
- Ictus
- Diabete
Una buona qualità della vita nonostante l’apnea del sonno – ecco cosa fare
La Lega polmonare organizza varie offerte per semplificare la vita delle persone colpite da apnea da sonno. Potete interfacciarvi con altre persone che vivono situazioni simili, o magari partecipare a sessioni di gruppo di ginnastica respiratoria.
Fate qualcosa per la vostra salute
Uno stile di vita sano ed equilibrato può addirittura far scomparire del tutto alcune forme lievi di apnea da sonno. Vi diamo qualche consiglio su come migliorare autonomamente le condizioni di salute e dunque la qualità della vita.
Avete domande? Siamo a vostra disposizione!
Le Leghe polmonari cantonali offrono un servizio completo di consulenza e assistenza. L’obiettivo è aiutare le persone colpite a vivere il più possibile senza disturbi. Se avete dubbi o domande, rivolgetevi alla Lega polmonare cantonale più vicina.
