La tubercolosi è una malattia provocata da un batterio chiamato «mycobacterium tuberculosis». Nella maggior parte dei casi il batterio attacca per prima cosa i polmoni, ma possono essere colpiti anche altri organi. I batteri della tubercolosi si moltiplicano in modo relativamente lento. L’infezione può quindi spesso rimanere a lungo inosservata prima di provocare la malattia vera e propria. Ciò rende allo stesso tempo difficoltoso lo sviluppo di un vaccino efficace.