«La vita ci pone continuamente di fronte a sfide che ci logorano. Le reazioni, però, sono diverse da persona a persona e da situazione a situazione», spiega Martina Binder, che insegna come rilassarsi1 e gestisce corsi per Evivo, un programma della fondazione Careum per le persone con malattie croniche.

Come nascono le situazioni di stress?

Lo abbiamo chiesto al prof. Urs Gerber, psicoterapeuta e docente alla Scuola universitaria professionale della Svizzera nordoccidentale (FHNW). «Ciò che percepiamo come stress o pressione può variare molto. Dipende da come valutiamo la situazione e da quali risorse e margini di manovra abbiamo a disposizione», spiega con riferimento al cosiddetto modello transazionale dello stress sviluppato dallo psicologo americano Richard Lazarus¹. Alcune persone affrontano con entusiasmo un compito difficile, ad esempio in ambito lavorativo, mentre per altre la situazione è fonte di stress.

Tre modi di gestire lo stress

«Per superare le situazioni pesanti o pericolose, le persone usano strategie diverse», spiega Urs Gerber. Nel suo modello, Lazarus identifica tre modalità di gestione dello stress, il cosiddetto «coping» (dall’inglese «to cope with» che

• Nel coping orientato ai problemi, le persone cercano di superare il problema agendo oppure rinunciando ad una determinata azione. Succede, ad esempio, quando un paziente cerca informazioni per comprendere meglio la propria malattia oppure quando un lavoratore studia e si documenta per affrontare meglio le sfide del proprio lavoro.
• Nel coping orientato alle emozioni, le persone cercano di migliorare il proprio stato emotivo. Si distraggono, cercano di rilassarsi oppure usano tecniche per concentrarsi (vedi riquadro). Nel coping orientato alla valutazione
• le persone rivalutano la situazione per liberare nuove energie da mettere in campo. Succede, ad esempio, quando si smette di considerare una divergenza di opinioni come un conflitto grave e si riesce a vederla come una possibilità di approfondire il rapporto.

Allenarsi prima che sia tardi

«Ognuno deve scoprire da sé quale strategia di coping gli risulta più utile nelle diverse situazioni », spiega Urs Gerber. «Le strategie che lavorano sulle emozioni si possono allenare», continua Martina Binder. «Se si vuole che funzionino quando la situazione lo richiede, dobbiamo osservarci in un momento di calma e scoprire che cosa ci fa stare bene».

1) Lazarus, R. S., & Launier, R. (1981). Stressbezogene Transaktionen zwischen Person und Umwelt.
In Nitsch J. R. (Hrsg.), Stress. Theorien, Untersuchungen, Massnahmen. Bern: Huber.